Toda la materia está
formada a partir de unas unidades elementales que existen en un
número limitado. Estas unidades no pueden ser divididas en partes más sencillas
mediante los métodos físicos o químicos usuales. En la naturaleza existen 92 elementos químicos, aunque
los físicos han creado 20 elementos más mediante procesos que implican reacciones nucleares. Los
elementos químicos fueron clasificados por primera vez por Mendelejev siguiendo
unas pautas determinadas.
Estos elementos están divididos en tres categorías: metales, no metales y metaloides, aquí
destacaremos los elementos metálicos y no metálicos.
De los 112 elementos que se conocen, sólo 25 son no
metálicos; su química a diferencia de los no metales, es muy
diversa, a pesar de que representa un número muy reducido, la mayoría de ellos
son esenciales para los sistemas biológicos (O, C, H, N, P y S).
En el grupo de los no metales se incluyen los
menos reactivos: los gases nobles.
Las propiedades únicas del H lo
apartan del resto de los elementos en la tabla periódica.
Los metales en su mayoría provienen de los minerales. Los metales más abundantes
en la corteza terrestre que existen en forma mineral son: aluminio, hierro, calcio, magnesio, sodio,
potasio, titanio, y manganeso. El
agua de mar es una rica fuente de
iones metálicos como Na+, Mg+ y Ca+. La obtención del elemento puro como el
hierro, aluminio, entre otros se logra mediante procesos metalúrgicos.
Los elementos se pueden clasificar de acuerdo a sus
propiedades estructurales, eléctrica e incluso según su configuraciones
electrónicas.:
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